Funktionsfähigkeit, im Sinne der Weltgesundheitsorganisation (WHO), betrachtet Gesundheit nicht nur als medizinischen Zustand, sondern auch danach, wie Menschen ihr tägliches Leben tatsächlich gestalten. Sie umfasst Aspekte wie Selbstversorgung, Mobilität, Zeit mit der Familie verbringen, Freizeitaktivitäten geniessen oder Sport treiben.

In diesem Sinne wird Gesundheit sowohl durch den Körper als auch durch die Umwelt geprägt. Zum Beispiel kann eine Person mit eingeschränkter Mobilität dennoch ein erfülltes Leben führen, wenn ihre Umgebung barrierefrei ist. Neben Krankheits- und Sterblichkeitsraten vermittelt die Funktionsfähigkeit ein umfassenderes Bild von der tatsächlichen Gesundheit und dem Wohlbefinden der Menschen.

Wie die Grafik zeigt, bietet die von der WHO entwickelte Internationale Klassifikation der Funktionsfähigkeit, Behinderung und Gesundheit (ICF) ein Modell, das Gesundheit als Ergebnis der dynamischen Wechselwirkung zwischen den Körperfunktionen und -strukturen einer Person, ihren Aktivitäten und ihrer Teilhabe am täglichen Leben sowie den Umwelt- und persönlichen Faktoren darstellt, die diese Erfahrungen prägen.