«Geboren 1960 in Swakopmund», hiess es lange in Martin Baumanns Lebenslauf auf der Webseite der Universität Luzern. Weil in Europa kaum jemand den exotisch klingenden Ortsnamen Swakopmund lokalisieren kann, hatte der dort Geborene freundlicherweise hinzugesetzt: «Namibia». Als Mitarbeiter erfährt man dann irgendwann, dass die Arbeitsstelle des Vaters Martin Baumanns Eltern für etliche Jahre dorthin geführt hatte. Nun fügt sich vieles zueinander: der selbstverständliche Umgang mit anderen Kulturen und Sprachen, mit Menschen unterschiedlichsten Hintergrunds. Inhaltlich gilt Martin Baumanns Interesse der Religion – als Beobachter und als einer, der verstehen will.

Also studiert er Religionswissenschaft, Philosophie und Anglistik. Der akademische Weg beginnt im hessischen Marburg und setzt sich fort in London, Berlin, Hannover, Leipzig und Bremen. Immer klarer kristallisiert sich sein lebenslanges Forschungsinteresse heraus: Wie verändert sich Religion, wenn Menschen sie durch Migration in eine neue Umgebung mitnehmen? Was passiert, wenn Religion fern vom Entstehungskontext neue Gläubige findet? Diesen Fragen geht Martin Baumann fortan nach, in seiner Dissertation am Beispiel «Deutsche Buddhisten», in seiner Habilitation «Alte Götter in neuer Heimat» am Beispiel von Hindus auf Trinidad. 

Immer wieder neue Forschungsfragen

Ein neues Forschungsfeld für diese Fragen eröffnet sich ihm, als er 2001 die Professur für Religionswissenschaft an der Universität Luzern übernimmt. Das Fachgebiet war 1993 aus der Theologie ausgegliedert worden und gehörte zu den Gründungsdisziplinen der Fakultät für Geisteswissenschaften, der späteren Kultur- und Sozialwissenschaftlichen Fakultät. Schon 2002 startet Martin Baumann das Projekt «Religionsvielfalt im Kanton Luzern», das bis heute alle religiösen Gemeinschaften im Kanton dokumentiert. (Vor wenigen Wochen nun wurde diese Langzeitunternehmung mit dem universitären «Open Science Award» ausgezeichnet.) Die früheren Leitfragen führen zu neuen: Was macht die zweite, dritte, vierte Generation aus der religiösen Praxis ihrer übergesiedelten Eltern und Grosseltern? Wie konstituieren sich Gemeinschaften in einem völlig neuen Umfeld? Wie gehen sie mit den Gegebenheiten in Recht, Politik und Medien um? Wie verändern sich ihre Perspektiven auf die Gesellschaft und auf die eigene Rolle darin? Welche Glaubensinhalte und Erfahrungen fliessen dabei ein? 

Immer wieder schickt Martin Baumann Studierende im Rahmen von Lehrveranstaltungen oder schriftlichen Arbeiten zu bekannten und unbekannten Gemeinschaften, leitet Exkursionen für Interessierte und widmet sich selbst der Feldforschung bei zahllosen Besuchen in Pagoden und Tempeln, Kirchen und Moscheen. Der Ertrag: Beschreibungen, die gerade durch ständiges Aktualisieren Entwicklungen erst sichtbar machen und tiefergehende Analysen wie etwa im Einführungswerk «Religion und Migration» erlauben.

Wichtig war Martin Baumann dabei stets, die Erkenntnisse auch ausserhalb der akademischen Zunft zu teilen: mit Fachleuten aus Schulen oder sozialen Berufen ebenso wie mit der breiteren Öffentlichkeit. Dies erreicht er bereits 2004 durch die Religionslandkarte (im Druck und schon damals im Internet) und Ausstellungen, immer wieder aber auch durch Ringvorlesungen, Medieninterviews und kleine Publikationen. 2007 gibt er zusammen mit seinem Lausanner Kollegen Jörg Stolz den Band «Eine Schweiz – viele Religionen. Risiken und Chancen des Zusammenlebens» heraus, der zu einem Referenzwerk geworden ist. Später folgen Auftragsstudien, mit denen er als Leiter eines Projektteams die Religionsvielfalt anderer Kantone erschliesst und zuhanden von Politik und Verwaltung Perspektiven eines sinnvollen behördlichen Umgangs damit aufzeigt.